Так называют первый газопровод страны Саратов-Москва, протяженностью 800 км, 50-летие ввода которого недавно отмечалось. Прежде чем приступить к его строительству, энтузиастам природного газа пришлось пройти тернистый путь. Начинался он со сравнительно небольшого газопровода Бугуруслан-Куйбышев (160 км).
В сорок втором году - трудном году Великой Отечественной войны - в район Куйбышева перебазировали крупные авиационные заводы, но топлива для них не хватало. Доставка нефти из Баку резко сократилась. Газовики предложили выход - использовать газовые месторождения, открытые геологами в районе Бугуруслана и построить газопровод. Государственный комитет обороны принял соответствующее решение, но труб не было, и тогда их привезли окружным путем через Каспий, Туркмению, из района Баку, где разобрали бездействующий газопровод.
Летом сорок третьего года сооружение газопровода было завершено, и газовый факел был зажжен на Безымянке вблизи автозаводов. Как радовался этому событию авиаконструктор С.В. Илюшин, чьи штурмовики изготовлялись здесь. Крупный промышленный оборонный комплекс получил замечательное топливо, поступавшее по подземной магистрали без перебоев.
Примерно в это же время вблизи Саратова было открыто геологами газовое месторождение Елшанка. Менее чем за месяц был построен газопровод в Саратове для подачи газа на электростанции и заводы. Это имело тогда важнейшее значение потому, что рядом шла Сталинградская битва.
Именно в это время и возникла идея построить газопровод в Москву, о чем из Саратова по телефону было сообщено первому заместителю наркома нефтяной промышленности Н.К.Байбакову. Он поддержал предложение и поручил подготовить все материалы по этому вопросу. Была назначена экспертная комиссия из крупных ученых, которые вначале высказали сомнение - запасы газа недостаточны, не обоснована экономическая эффективность такого строительства. Да, действительно запасы газа были малы и обеспечивали газопровод на восемь-десять лет эксплуатации, а по нормативам надо было не менее тридцати. В разгар споров из Саратова поступило сообщение об открытии второго крупного Курдюмского газового месторождения, и это сыграло решающую роль.
Еще шла война, ресурсы были чрезвычайно истощены, но Государственный комитет обороны принял решение о строительстве газопровода.
В стране не было опыта сооружения магистральных газопроводов большой протяженности, не производились необходимое оборудование и трубы, поэтому правительство приняло решение в начале сорок пятого года направить в США группу специалистов. В это время строительство газопровода уже началось. Более полугода специалисты пробыли в Штатах. Им было что изучать.
Вернувшись в Москву, специалисты постарались все, о чем узнали в Штатах, использовать при прокладке газопровода Саратов-Москва.
О сложности строительства газопровода Саратов-Москва можно судить хотя бы то тому, что его трасса пересекала 79 больших и малых рек, в их числе судоходные Цну, Оку, Москву-реку, 120 км лесных массивов и десятки железных дорог.
Столица готовилась к приему саратовского газа: заканчивалась прокладка кольцевого газопровода высокого давления вокруг Москвы, от которого протянули газопроводы-вводы к Арбату, Замоскворечью, Красной Пресне. В Карачарове, недалеко от Москвы, было сооружено несколько газгольдеров, в которых газ накапливался в часы минимального его потребления городом с целью сглаживания дневных пиков потребления.
Подача газа началась в 1946 году, сопровождалась гидратообразованием и закупориванием отдельных участков труб. Однако это не помешало зажечь факел и отрапортовать о пуске газопровода. Вскоре ученые ВНИИгаза нашли способ освободить трубы от гидратов газа. В августе сорок седьмого правительству было доложено о вводе газопровода на полную мощность.